年末年始の選手権から早いもんで1ヶ月

高校サッカーは3年生が「引退」し、

1・2年生で構成する新チームが始動、

雪が舞おうが風が強かろうが、

選手達はほぼ毎日ボールを追いかけます





この寒さピークの時期、

全国各地では「新人大会」が繰り広げられます



夏のインターハイ予選、秋の選手権予選に並ぶ

「3冠」と称する都道府県もある大会





ただ、ここ山口県での新人大会は

3年生が引退する前のチームでの成績順に

「選抜された」8校のみが出場する、

参考大会という扱いが長いこと続き

大きく取り上げてはいませんでした



しかし今年から、中国5県全体の更なる底上げを図るべく

【中国地区新人大会】が新設されることになり



勿論山口県内でもその予選が全県単位で実施となりました





この時期行われる初めての公式戦

好成績を収めたチームはインターハイ予選のシード権を獲得、



これから迎える新年度をリードする存在にもなる訳で



2週間の大会期間中、竹重も取材に出動してきました



2月のこの時期の高校サッカーの公式戦を

ほぼ初めて見た竹重が一番に感じたのは



各校、本当に差がない!、

という事



勝ったチームも負けたチームもまだ

『自力でもぎ取った』というより

例えば時間帯だったり

例えば怪我や選手交代であったり



いわゆる勝負の『流れ』や『あや』に

左右された部分が多かったかなと、感じました



また、敗れたチームの中にも

[試験]や[修学旅行]で主力が不在だったり

メンバー自体の人数が揃わず棄権したチームが現れたり

そもそも最初から出場を辞退したチームもあったのが残念でした



ただ、初めて行う大会だけに

日程の調整や運営全てカンペキを求めるのはそもそも酷な話

(高体連の先生方、お疲れさまでした)



来年以降、もっともっと大会が盛り上がるよう、祈っています。





ふうぅ...

長い説明おしまい



結果ですが



優勝は...宇部高校!

準優勝は...徳山高校!

3位に...豊浦高校!



この3チームが、3月に行われる中国大会本戦に進出します



中国地方の強豪が春から夏にかけて凌ぎを削る

【プリンスリーグ中国】に参戦する予定の西京・高川学園・聖光、

この3チームがなんとそろって3回戦までに敗退・・・

大波乱の大会でした



とはいえ



夏のインターハイ予選で3年生が大学受験の為、

引退してしまう学校は前年の夏には新チームに切り替わり

高校サッカーの総決算=全国選手権予選も

1・2年生主体で臨みます



切り替わりが早い分真剣勝負の経験値も、

チーム全体の組織力でもやはり分があります



[困ったらどうするか?]

[点を取る為にはどう展開するべきか?]

...など



今回の新人大会での戦いぶりを見ていても

宇部・徳山・豊浦の3校は約束事が他に比べ、

整理されている印象がありました





県下有数の進学校3校が

中国地区の強豪相手にどこまで戦ってくれるのか?

楽しみにしています!





また今回惜しくも敗れた強豪校の数々が

春~夏以降どう巻き返して来るか?



今年は去年以上の「戦国時代」に

突入した感のある山口県の高校サッカー!



竹重も可能な限り取材・リポートを続けていきますんで



皆さん、ピッチ上駆ける選手達へ

熱いご声援を宜しくお願いします!